Giornata Mondiale del Cuore: parliamo di prevenzione cardiovascolare

L’ictus è un termine che deriva dal latino e significa "colpo" (in inglese stroke). Può comparire, infatti, in maniera improvvisa a seguito di una interruzione dell’apporto di sangue per l'ostruzione (ictus ischemico) o la rottura di un'arteria (ictus emorragico). Ne consegue un danno del tessuto cerebrale, o la morte di una sua porzione, per insufficiente afflusso di sangue. In Italia è la seconda causa di morte, dopo le malattie ischemiche del cuore, ma rappresenta la prima causa di invalidità. Sono circa 90.000 i casi annui di ricovero dovuti a questo evento. Il dato positivo è la riduzione di incidenza e mortalità, dovuta al miglioramento delle misure preventive, delle terapie e delle misure assistenziali.

L’infarto è la morte di una porzione del muscolo cardiaco (miocardio), dovuta a un’ischemia prolungata, cioè al mancato apporto di sangue. La maggior parte degli infarti si verifica a causa della formazione di un coagulo di sangue denominato trombo, che ostruisce una o più arterie coronarie (le arterie che irrorano di sangue il muscolo cardiaco).

Le aritmie sono alterazioni del ritmo cardiaco o della frequenza cardiaca, che portano il cuore a battere in modo anomalo, troppo lentamente (bradicardia), troppo velocemente (tachicardia) o con un ritmo irregolare (ad esempio nella fibrillazione atriale).

Il cuore è dotato di 4 valvole, che separano atrii e ventricoli (Valvola mitrale, valvola tricuspide) e regolano l’efflusso del sangue tra ventricolo sinistro e aorta, e tra ventricolo destro e arteria polmonare (valvola aortica, valvola polmonare). Quando le valvole perdono la loro efficienza, restringendosi o sfiancandosi, possono originarsi problematiche come la stenosi o l’insufficienza polmonare.

La pressione arteriosa è la forza esercitata dal sangue contro la parete delle arterie; quando il cuore si contrae e il sangue passa nelle arterie si registra la pressione arteriosa più alta, chiamata sistolica, o massima, quando il cuore si riempie di sangue, si registra la pressione più bassa, chiamata diastolica o minima. Quando i valori pressori superano il valore di 140 per la massima e/o 90 per la minima, si parla di ipertensione arteriosa. In Italia si stima che ne soffra il 18% della popolazione, quindi esposta a ictus, insufficienza renale, infarto del miocardio, retinopatie, arteriopatie, e altre patologie per le quali l’ipertensione è principale fattore di rischio.

La pericardite è l’infiammazione, in genere acuta, e più frequente negli uomini, del pericardio, ovvero la struttura membranosa che contiene e protegge il cuore. A volte si può cronicizzare, durando più di 6 mesi, provocando problematiche tipiche della natura infiammatoria del problema, come un’eccessiva produzione del liquido pericardico e conseguente costrizione delle cavità cardiache.